Една скорошна статия, публикувана в JAMA през февруари 2014 г., предложи лек спад в процента на затлъстяване сред децата в една възрастова група (на възраст 2-5 години), заглавията на хвърлянето на хайвера, които ни казваха, че нивото на затлъстяване в детството е "отслабвало". в началото на април в JAMA Pediatrics съобщиха, че не само детските проценти на затлъстяване са се понижили, но тежкото затлъстяване при децата нараства непропорционално.
Такива диви жертви, които докладват през такъв кратък период от време, казват нещо за емоционално заредената и буйна природа на нашите отношения с тази тема. Те също така питат: къде сме сега, наистина?
Първият от тези статии е публикуван с привидно безвкусно заглавие "Разпространение на детското и възрастовото затлъстяване в САЩ, 2011-2012 г.". Опаковани в рамките на данни за всички възрастови групи е намаляването на дела на затлъстяването в деца на възраст от 2 до 5 години. По някакъв начин това доведе до следното заглавие в "Ню Йорк Таймс": "Скоростта на затлъстяване при малките деца спада с 43% за десетилетие." Ако това беше точна, очевидно това би било причина за празнуване.
Първата проверка на действителността обаче е заключението на изследването в собствените думи на авторите: " Като цяло няма значителни промени в разпространението на затлъстяване при младежи или възрастни между 2003-2004 и 2011-2012 г."
Това, което изследователите действително съобщава, проследяването на данни за десетилетие, не е цялостна промяна в броя на населението на затлъстяването. В изследваната извадка от малко над девет хиляди души, представляващи населението от 300 милиона души, честотата на затлъстяване е стабилна при повечето възрастови групи, включително бебета на възраст под 2 години.
Ценовите стойности се увеличават значително при жените на възраст над 60 години и намаляват значително, макар и едва ли не (p = 0,03) при деца на възраст между 2 и 5 години.
Това е историята, която разтърси кучето в края на февруари и хвърли хайвера на хиперболични заглавия: при 871 деца на възраст между 2 и 5 г. заболеваемостта от затлъстяване се понижи, докато тя остана стабилна или се повиши при всички останали възрастови групи, по-млад.
Отчетеният спад от 43% не е абсолютен процент; но относителен процент. За да се справите с това, представете си население от точно 100 деца на възраст от 2 до 5 години; и си представете, че 60 от тях са с наднормено тегло. Сравнете тази група с друга група на същата възраст след десетилетие, в която само 17 от децата са със затлъстяване. Абсолютната разлика в разпространението на затлъстяването тук би била 43%.
Сега представете си, че в оригиналната група преди десетина години около 15 от децата са били със затлъстяване; и в момента в съпоставима група около 9 от децата са с наднормено тегло. Абсолютният спад в разпространението на затлъстяването е очевидно само 6% (т.е. 15% -9%). Но какво да кажем за релативния спад на затлъстяването? Това би било 40%. Формулата за него е [(15% -9%) / 15%] = 40%. Спадът от 6% е 40% от базовия. Това е разликата между абсолютни и относителни проценти.
Абсолютните проценти са от 100, което повечето от нас очакват. Относителните проценти са извън началния брой, независимо от това, което се случва. В относителен мащаб, спад от 2 души на сто с X до 1 човек на сто с X не е 1% - това е 50%. Това би било вярно, ако спадът е от 2 на милион до 1 на милион. Относителните проценти често се съобщават в медицинската литература и рутинно се съобщават в популярната преса заради най-очевидните причини: те са доста по-драматични, отколкото много по-малките абсолютни числа.
Какви са били действителните абсолютни числа в този случай?
Затлъстяването при възрастовата група от 2 до 5 години е спаднало от 13,9% на 8,4%, което представлява абсолютна разлика от 5,5%. Вярвам, че можете да разберете защо относителната промяна направи заглавията. Съобщение, че "общото ниво на затлъстяване е непроменено през последното десетилетие, като някои увеличения се наблюдават и евентуално окуражаващ спад от около 5,5% при деца от 2 до 5 години" е точен и приблизително скучен като промивна вода.
По-скорошното проучване повдига загрижеността, че дори и тази малко добра новина може да не е напълно надеждна. Ако честотата на тежкото затлъстяване нараства бързо при децата, както се съобщава, че се случва при възрастни, то вече не може да ни помогне да преценим обхвата на епидемията, за да попитаме колко деца са с наднормено тегло или затлъстяване. Може да се наложи да попитаме: как са засегнатите деца с наднормено тегло или затлъстяване? Данните за тенденциите показват: все по-сериозно.
Разбира се, голямо внимание беше обърнато на проблема с детското затлъстяване през изминалото десетилетие, включително усилията за подписване на Първата дама. Има някои истински индикации за напредъка.
Но въпросът в началото беше: къде сме сега? Отговорът е: с обещанието за истински успех все още е далече и мили, преди да заспим!