Агресивната грижа описва конкретен подход към животозастрашаваща болест или състояние. Пациент, който получава агресивна грижа, ще получи ползата от всяко лекарство, технология, инструмент и трик, които лекарите могат да измислят, за да лекуват заболяването му. Химиотерапията , диализата, лъчевата терапия, хирургията, антибиотиците и други медицински интервенции, предназначени да запазят и удължат живота, ще се считат за агресивни грижи.
Ако пациентът получава агресивна грижа, това е индикация, че има вяра сред медицинските специалисти или поне сред членовете на семейството, които разрешават лечението, че пациентът ще се възстанови или ще получи удължаване на живота с качество, считано за бъде приемливо. Когато това вече не се случва, лекарите могат да предполагат, че например може да се прекрати агресивната химиотерапия, която спира грижите, или да се остави инфекцията да поеме курса си, вместо да я спре с антибиотици.
Когато не се използва агресивна грижа
Лекарите могат да почувстват, че подобна грижа е безсмислена в случай на пациент, който е коматозен, умрел в мозъка или има това, което се смята за неприемливо качество на живот. Те могат да препоръчат палиативни грижи в тези ситуации и да принудят семействата да се стремят към агресивно спасяване на живота на близките си, за да видят стойността на грижите за края на живота. Ако семействата настояват за агресивна грижа в миналото, когато лекарите или болниците смятат, че това е полезно или милосърдно, може да се наложи да се обърнат към съда, за да принудят болницата да се съобрази и може да загуби тази битка.