Как мозъкът се бори с болката
Лечението на хронична болка не е лесно и може да бъде разочароващо както за пациентите, така и за лекарите. Болката е трудно да се оцени надеждно, принуждавайки лекарите да разчитат на описанията на пациентите и има известна връзка между субективната болка и действителното увреждане на тъканите. Някои хора се чувстват почти без болка, въпреки че гърба им изглежда ужасно на рентгеновите лъчи, а други страдат от ужасна болка в гърба, въпреки че рентгеновите им снимки изглеждат добре.
Все пак, помагането на хората с болка винаги е било приоритет за лекарите. Поради тази причина болката в нервната система е добре проучена. Знаем доста за това как сигналите за болка се движат в тялото и как тялото ни обикновено се опитва да контролира тези сигнали.
Сигнални болки в тялото
Тялото има определени нерви, наречени nociceptors , които изпращат болезнени сигнали към гръбначния мозък. Има различни нерви за различни видове болка - например един тип изпраща информация за остра болка, а друга за изгаряне. Болковите влакна навлизат в гръбначния мозък, където те могат да се издигнат нагоре или надолу по ниво и да синапсат с други клетки в задния рог. Оттам те преминават от другата страна на въжето и преминават покрай спиноталамичния път към таламуса.
Таламусът след това предава болезнена информация на мозъчната кора. Съществуват множество кортикални зони, които корелират с субективния доклад на болката на индивида, включително и предния циркулационен кортекс, соматосензорната кора и изолацията.
Тъй като има множество кортикални зони, които се занимават с болка, увреждането на кората обикновено не неутрализира болката, освен ако лезията е много голяма.
Природен контрол на болката
Един от най-известните начини да се контролира болката е с лекарства за болка като опиати. През 70-те години невролози откриха, че нашето тяло произвежда свои собствени опиати, наречени ендогенни опиати.
Това позволява на тялото ни да контролира степента на болката, която изпитваме. Мозъкът може да изпраща сигнали по гръбначния мозък, за да потисне сигналите от болка, които се движат по гръбнака.
Силен пример за това как мозъкът контролира болката може да бъде демонстриран с плацебо, инертно вещество като захарно хапче, което по някакъв начин има благотворни медицински ефекти. Например, в проучване, проведено с хора, чиито мъдрели зъби току-що бяха изтеглени, плацебото е в състояние да осигури известна степен на контрол на болката. Ако се дава налоксон, лекарство, което блокира както ендогенни, така и екзогенни опиати, плацебо може да загуби тяхната ефективност. Функционалните изследвания за MRI на хора, приемащи плацебо, намират промени в хипоталамуса, перикуедукталното сиво и медула, подкрепяйки теорията, че тези структури са свързани с ендогенния контрол на болката.
Допълнителни изследвания показват, че болката в гръбначния мозък включва два различни вида клетки, някои от които са активирани с болка и други, които се затварят. Опиатите активират клетките "на разстояние" и болката стимулира клетките. Това позволява на мозъка да коригира нашия опит с болка дори на нивото на гръбначния мозък.
Как мозъка контролира болката
Целта на болката е да ни мотивираме да избягаме от наранявания и да ни помогне да се научим да избягваме ситуации, които могат да ни наранят в бъдеще.
Например, ако плъховете имат болезнено изживяване в една стая, те са по-склонни да избегнат тази стая в бъдеще.
Това може да звучи достатъчно проста, но често животът ни принуждава да вземем решение дали да пренебрегнем болката или да предприемем действия. Например, ако сиренето е поставено в стая, където плъх е имал неприятно преживяване, животното има вътрешен конфликт и трябва да вземе решение. Разбирането на това решение ни помага да разберем хроничната болка.
През 1984 г. изследователите хранеха плъхове на гореща чиния, която беше изключена. Плъховете ще получат редовно плъхове за храна или шоколад, покрит с грамам крекер (което очевидно плъховете се наслаждават).
След две седмици горещата плоча се включи. Плъховете, разбира се, скочиха. Интересното е, че плъховете, които получиха шоколадов покрит грамамов крекер, бяха по-бавни, за да напуснат горещата плоча - те ще изтърпят повече болка в надеждата за наградата. Още по-интересно било, че плъховете "умствена издръжливост" напълно изчезнали с налоксон, което предполагало, че ендогенните опиати са им позволили да ги издърпат на плочата в очакване на доброкачество, покрито с шоколад.
Въпросът остава, какво в мозъка позволява на мозъка да вземе това решение как да реагира на болката? Какво стимулира мозъка да активира тези ендогенни опиоиди и какво причинява на мозъка да реагира на болката и да скочи от плаката?
Детайлите все още се обработват, но накратко, реакцията на болката, вместо да активираме системата за награди, включва нашата лимбична система - област, известна като модулираща учене и емоция. Ето как се учим да избягваме болка в бъдеще. Интересното е, че невролозите са започнали да намират промени в тези области на мозъка при хора с хронична болка. Надяваме се, че с по-добро разбиране, новите терапии могат да лекуват болката с истинския си източник, мозъка, вместо да продължат да ловуват неуспешно за други причини.
> Източници:
Amanzio M, Benedetti F. Неврофармакологична дисекция на плацебо-аналгезия: опиоидни системи, активирани с очакване, спрямо специфични подсистеми, активирани с кондициониране. Журнал на невронауките: Официалното списание на Сдружението за невронауки 1999; 19: 484-494.
Dum J, Herz A. Ендорфинергична модулация на системите за невронни възнаграждения, показани от поведенческите промени. Фармакология, биохимия и поведение 1984; 21: 259-266.
Hughes J, Smith TW, Kosterlitz HW, Fothergill LA, Morgan BA, Morris HR. Идентифициране на два свързани пентапептида от мозъка с мощна опиатна агонистична активност. Nature 1975; 258: 577-580.