Жлезите, които действат първи, са в устата - слюнчените жлези. Слюнката, произведена от тези жлези, съдържа ензим, който започва да смила нишестето от храната в по-малки молекули.
Следващият набор от храносмилателни жлези е в стомашната лигавица. Те произвеждат стомашна киселина и ензим, който разгражда протеина. Един от неразрешените пъзели на храносмилателната система е защо киселинният сок на стомаха не разтваря тъканта на стомаха.
При повечето хора стомашната лигавица е в състояние да устои на сока, въпреки че храната и другите тъкани на тялото не могат.
След като стомахът излива храната и сока в тънките черва, соковете на два други храносмилателни органа се смесват с храната, за да продължат процеса на храносмилането. Един от тези органи е панкреасът. Той произвежда сок, който съдържа широк спектър от ензими, които разграждат въглехидратите, мазнините и протеините в храната. Други ензими, които са активни в процеса, идват от жлезите в стената на червата или дори в част от тази стена.
Черният дроб произвежда още един храносмилателен сок - жлъчката. Жлъчността се съхранява между храненията в жлъчния мехур. По време на хранене се изтласква от жлъчния мехур в жлъчните пътища, за да стигне до червата и се размесва с мазнините в храната. Жлъчните киселини разтварят мазнините във водното съдържание на червата, подобно на детергентите, които разтварят мазнината от тиган.
След като мазнината се разтвори, тя се усвоява от ензимите от панкреаса и лигавицата на червата.
Какво контролира храносмилателния процес?
Хормонни регулатори
Очарователна характеристика на храносмилателната система е, че тя съдържа свои собствени регулатори. Основните хормони, които контролират функциите на храносмилателната система, се произвеждат и освобождават от клетките в лигавицата на стомаха и тънките черва.
Тези хормони се освобождават в кръвта на храносмилателния тракт, пътуват обратно към сърцето и през артериите и се връщат в храносмилателната система, където стимулират храносмилателните сокове и предизвикват движение на органи.
Хормоните, които контролират храносмилането, са гастрин, секретин и холецистокинин (CCK):
- Гастринът причинява стомаха да произведе киселина за разтваряне и смилане на някои храни. Също така е необходимо за нормалния растеж на лигавицата на стомаха, тънките черва и дебелото черво.
- Секретинът причинява на панкреаса да изпрати храносмилателен сок, който е богат на бикарбонат. Той стимулира стомаха, за да произведе пепсин, ензим, който усвоява протеини, и стимулира черния дроб да произвежда жлъчка.
- CCK кара панкреаса да расте и да произвежда ензимите на панкреатичния сок и причинява изпразване на жлъчния мехур.
Допълнителните хормони в храносмилателната система регулират апетита:
- Грелин се произвежда в стомаха и горната част на червата при отсъствие на храна в храносмилателната система и стимулира апетита.
- Пептидът YY се произвежда в стомашно-чревния тракт в отговор на хранене в системата и потиска апетита.
И двата хормона работят върху мозъка, за да помогнат за регулирането на приема на храна за енергия.
Нервните регулатори
Два вида нерви помагат да се контролира действието на храносмилателната система.
Външни (външни) нерви се появяват в храносмилателните органи от несъзнаваната част на мозъка или от гръбначния мозък. Те освобождават химикал, наречен ацетилхолин, и друг, наречен адреналин. Ацетилхолинът кара мускулите на храносмилателните органи да изтласкат с повече сила и да увеличат "натискането" на храната и сока през храносмилателния тракт. Ацетилхолинът също кара стомаха и панкреаса да произвеждат повече храносмилателен сок. Адреналинът отпуска мускулите на стомаха и червата и намалява притока на кръв към тези органи.
Още по-важно обаче са вътрешните нерви, които образуват много гъста мрежа, заградена в стените на хранопровода, стомаха, тънките черва и дебелото черво.
Вътрешните нерви се задействат, когато стените на кухото тяло се простират от храната. Те освобождават много различни вещества, които ускоряват или забавят движението на храната и производството на сокове от храносмилателните органи.